โดย เอลิซาเบธ โฮเวลล์ เผยแพร่ 28 มีนาคม 2018 สถานีอวกาศ Skylab ของนาซา (ซ้าย) ตกลงสู่พื้นโลกในปี 1979 Tiangong-1 ของจีนกําลังเข้าใกล้การเผาไหม้ของตัวเองในชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ (ขวา) (เครดิตภาพ: นาซา; ซีเอ็มเอสเอ; แอโรสเปซ คอร์ปอเรชั่น)สถานีอวกาศเทียนกง-1 ของจีนคาดว่าจะเข้าสู่ชั้นบรรยากาศของโลกในช่วงวันหยุดสุดสัปดาห์อีสเตอร์ แต่ตําแหน่งที่แน่นอนของการกลับเข้ามาใหม่ยังคงเป็นปริศนา การล่มสลายสู่โลกที่ไม่สามารถควบคุมได้มีความคล้ายคลึงกันกับจุดสิ้นสุดของสถานีอวกาศ Skylab ในปี 1979 ชิ้นส่วนบาง
ส่วนของ Skylab ฝนตกลงมาในชนบทของออสเตรเลีย
สํานักงานเศษซากอวกาศขององค์การอวกาศยุโรป (ESA) ในเมืองดาร์มสตัดท์ ประเทศเยอรมนี ซึ่งออกคําทํานาย Tiangong-1 กล่าวว่าหน้าต่างวันที่ 30 มีนาคมถึง 2 เมษายน “มีความผันแปรสูง” และจะไม่สามารถระบุได้ว่าสถานีอวกาศจะตกลงสู่พื้นโลกที่ใด อย่างไรก็ตาม สถานีอวกาศจะกลับเข้ามาที่ไหนสักแห่งระหว่างละติจูด 43 องศาเหนือและ 43 องศาใต้ ตามความโน้มเอียงของวงโคจรในปัจจุบัน [ความผิดพลาดของสถานีอวกาศจีน: ทุกสิ่งที่คุณต้องรู้]
”พื้นที่เหนือหรือใต้ละติจูดเหล่านี้สามารถแยกออกได้ การทํานายเวลา/ตําแหน่งที่แม่นยําจาก ESA จะไม่สามารถทําได้ในเวลาใด” เจ้าหน้าที่ของหน่วยงานกล่าวในแถลงการณ์ ทดลองเดโม่ สมัครในไม่กี่นาท จุดจบของสกายแล็บSkylab เป็นสถานีอวกาศแห่งแรกของสหรัฐฯ มันโคจรรอบโลกระหว่างปี 1973 ถึง 1979 ลูกเรือคนแรกของ Skylab ต้องทําการซ่อมแซมสถานีอวกาศอย่างเร่งด่วนเมื่อโล่อุกกาบาตฉีกออกระหว่างการเปิดตัว แต่สถานีพิสูจน์แล้วว่าประสบความสําเร็จ มันเป็นเจ้าภาพลูกเรืออวกาศสามคนซึ่งสมาชิกทําการทดลองทางวิทยาศาสตร์รวมถึงนักบินอวกาศกลุ่มหนึ่งที่ยังคงอยู่ในสถานีเป็นเวลา 84 วันแล้ว บางคนที่นาซาต้องการให้สกายแล็บอยู่สูงได้นานขึ้น ประมาณปี 1980 กลุ่มวิศวกรศูนย์การบินอวกาศมาร์แชลของนาซาแนะนําให้ใช้กระสวยอวกาศเพื่อเพิ่มคอมเพล็กซ์วงโคจรตามรายงานของ Wired หลังจากปรับปรุงคอมเพล็กซ์ใหม่และเพิ่มโมดูล Spacelab เพิ่มเติมนักบินอวกาศจะทําการทดลองในสถานีอวกาศ (ซึ่งกว้างกว่ากระสวยอวกาศมาก) สิ่งนี้จะทําให้ Skylab บินได้จนถึงประมาณปี 1990 กระสวยอวกาศไม่ได้บินจนถึงเดือนเมษายน 1981 อย่างไรก็ตาม ซึ่งทําให้ตัวเลือกนั้นอยู่นอกตาราง ตามรายงานของ Wired [ซากศพของ S kylab: ภาพถ่ายเศษซากจากสถานีอวกาศที่ 1 ของนาซา]
เนื่องจากสถานีกําลังตกลงสู่พื้นโลกอยู่ดี NASA จึงเลือกที่จะพยายามควบคุมการกลับเข้าประเทศของ Skylab ให้ดีที่สุดเท่าที่จะทําได้ หน่วยงานซึ่งยังคงสามารถสื่อสารและกํากับสถานีอวกาศก่อนที่จะกลับเข้ามาใหม่ได้มุ่งเป้าไปที่ Skylab ไปยังสถานที่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของเคปทาวน์แอฟริกาใต้ประมาณ 810 ไมล์ (1,300 กิโลเมตร) อย่างไรก็ตาม Skylab เลิกรากันเร็วกว่าที่คาดไว้และบางส่วนของมันก็พังทลายลงในออสเตรเลียทางตะวันออกของเพิร์ ธ
จุดจบของ Skylab จุดประกายปฏิกิริยาไปทั่วโลกตั้งแต่พ่อค้าแม่ค้าที่เหยี่ยวเสื้อยืดประชดประชันไปจนถึงประชาชนทั่วไปที่ต้องการความมั่นใจจากผู้นําของพวกเขาว่าพวกเขาจะไม่ได้รับบาดเจ็บ ในปี 1979 นิตยสารไทม์เขียนถึงเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น: “ดังนั้นจะถูกสังเกตหลังจากการคํานวณผิดหลายครั้งซึ่งเป็นวันครบรอบสิบปีของความสําเร็จที่ภาคภูมิใจที่สุดของมนุษย์ในอวกาศการเดินบนดวงจันทร์”
ความคล้ายคลึงกันของ Skylab?
สถานีอวกาศ Tiangong-1 ของจีนคาดว่าจะตกลงมาที่ไหนสักแห่งระหว่างละติจูด 42.8 องศาเหนือและ 42.8 องศาใต้พื้นที่นี้ร่มรื่นด้วยสีเหลืองและสีเขียวที่นี่ (เครดิตภาพ: บริษัท การบินและอวกาศ)
เทียนกง-1 นั้นใหญ่น้อยกว่าสกายแล็บมาก เทียนกง-1 เป็นสถานีอวกาศแห่งแรกของจีน เปิดตัวในปี 2011 และถูกเยี่ยมชมสองครั้งโดย taikonauts (นักบินอวกาศจีน) มีมวลประมาณ 9.4 ตัน (8.5 เมตริกตัน) เทียบกับประมาณ 100 ตันของ Skylab ในการให้สัมภาษณ์กับเนชั่นแนลจีโอกราฟฟิก ในเดือนตุลาคม 2017 (เปิดในแท็บใหม่)โจนาธาน แมคโดเวลล์ นักดาราศาสตร์ที่ศูนย์ฟิสิกส์ดาราศาสตร์ฮาร์วาร์ด-สมิธโซเนียน กล่าวว่าเขาคาดว่าสถานีจีนชิ้นเล็ก ๆ เพียงไม่กี่ชิ้นจะไปถึงพื้นผิวได้
ในแถลงการณ์เมื่อเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2560 ต่อสหประชาชาติ ผู้แทนจากคณะผู้แทนถาวรของสาธารณรัฐประชาชนจีนยังกล่าวด้วยว่า เทียนกง-1 จะเป็นภัยคุกคามเพียงเล็กน้อยต่อชาวโลก “จากการคํานวณและวิเคราะห์ที่ดําเนินการส่วนประกอบโครงสร้างส่วนใหญ่ของ Tiangong-1 จะถูกทําลายผ่านการเผาในระหว่างการกลับเข้ามาใหม่ ความน่าจะเป็นที่จะเป็นอันตรายและก่อให้เกิดความเสียหายต่อการบินและกิจกรรมภาคพื้นดินนั้นต่ํามาก” แถลงการณ์ดังกล่าวอ่าน
จีนกล่าวเพิ่มเติมว่าจีนจะให้ “การคาดการณ์อย่างทันท่วงทีเกี่ยวกับการเข้าประเทศ [Tiangong-1]” และจะเผยแพร่ข้อมูลผ่านสื่อข่าวและสหประชาชาติ แต่เนื่องจาก Tiangong-1 หยุดทํางานในเดือนมีนาคม 2016 วิศวกรชาวจีนจึงไม่สามารถควบคุมการกลับเข้ามาใหม่ได้
การหาตําแหน่งที่ห้องปฏิบัติการอวกาศจะตกคือการคํานวณที่ซับซ้อนของระดับความสูงของสถานีความสูงของชั้นบรรยากาศของโลก (ซึ่งเปลี่ยนแปลงไปตามกิจกรรมแสงอาทิตย์) และรูปร่างของสถานี ห้องปฏิบัติการอวกาศจะสร้างวงโคจรหลายสิบวงโคจรระหว่างวันที่ 30 มีนาคมถึง 3 เมษายน ทําให้ยากต่อการกําหนดว่าสถานีจะตกที่ใด ที่กล่าวว่าโลกส่วนใหญ่ไม่มีคนอาศัยอยู่ทําให้มีแนวโน้มว่า Tiangong-1 จะตกในมหาสมุทรหรือเช่น Skylab ไปยังพื้นที่ห่างไกลในขณะที่ Skylab เป็นยานอวกาศที่มีชื่อเสียงที่สุดที่จะตกอยู่ในแบบที่ไม่สามารถควบคุมได้กลับสู่โลก แต่ก็มีอีกหลายคนที่ดึงดูดความสนใจในช่วงหลายปี
